中野本町の閑静な住宅地の一角にある
（有）リージェントに合田さんを訪ねたのは、
よく晴れた、気持ちのいい日の午後でした。

カジュアルないでたちの合田さんは、
この日の天気のような爽やかな笑顔で、
われわれを出迎えてくれました。

まず話題になったのは、2008年英ダービー、
英、愛の両チャンピオンＳといったＧⅠ戦を制し、
同年ワールド・サラブレッド・ランキングで
カーリンと並ぶ第１位に輝いたニューアプローチのこと。
合田さんが、こんな裏話を披露してくれました。

「ニューアプローチって、
　とてもキャラが立った馬なのですね。
　２歳時にアイルランドのカラ競馬場で走ったときには、
　なかなかパドックに入ってこない。
　カラ競馬場はパドックへ入ってくる際に
　アーチをくぐり抜けるのですが、
　どうも、そのアーチを嫌がったみたいで、
　完全に膠着してしまったんです」

「こういう特異な癖があるニューアプローチを
　管理するジム・ボルジャー調教師は、
　2007年の２歳ＧⅠ戦デュハーストＳに出走する際に、
　ある提案を主催者側に投げ掛けます。
　それは、リードポニーを
　本馬場まで帯同させることでした」

　果たして、ボルジャー調教師の提案は、
　主催者側にどう受け取られたのか？
　そして、ニューアプローチの運命は？
　続きは、４月１日から毎日お届けします。

（第２回へ続く）