「日本の競馬ファンには、
　広大な原っぱを利用して、
　３千頭もの馬たちが調教を積んでいる
　イギリスのニューマーケット
　―その中心にあるニューマーケット競馬場では
　毎年５月に英1000ギニー、
　英2000ギニーが行なわれています―、
　仏ダービー、仏オークスを開催する
　シャンティ競馬場を中心に
　いくつかの調教場が点在している
　シャンティの森といった、
　ヨーロッパの調教施設も
　是非見てきて欲しいですね」

合田さんによれば、
こういった調教施設こそ、
日本とヨーロッパの競馬文化の違いを感じるのに
最適な場所だそうです。

「まさに馬と人間が自然のなかで共生しているのが、
　ニューマーケットであり、
　シャンティなんですね」

「人為的であったり、
　人工的であったりというのでなく、
　長い歴史と伝統が培った
　自然のエネルギーが満ちている場所というのか、
　日本のトレセンや牧場とは、
　“空気そのものが違う”印象すら受けます。
　実際、その“空気”は馬も感じるみたいで、
　たとえば、
　アグネスワールドやシーキングザパールという、
　日本では“うるさくて、
　うるさくてしょうがない馬”たちでも、
　ヨーロッパに来ると心からリラックスできるのか、
　本当に大人しくなるんですね」

「あのいつも闘志を表に出すディープインパクトでさえ、
　フランスでは、
　実に穏やかな表情をしていました。
　たぶんヨーロッパを初めて訪れた競馬ファンの方でも、
　ニューマーケットやシャンティに漂う独特の空気は、
　すぐに感じ取られるのではないでしょうか」

（第25回に続く）