2005年５月７日。
第131回ケンタッキーダービーが行なわれる、
この日のチャーチルダウンズ競馬場に、
一軒のレモネードスタンドが立てられました。

店の名前は『アレックスちゃんのレモネードスタンド』。

「話は、少し前に遡ります」

こう切り出した合田さんが、
このレモネードスタンドのルーツを説明してくれました。

「小児ガンを患って、入退院を繰り返していた、
  アレックスちゃんという少女がいました。
  このアレックスちゃんが、
  普段お世話になっているお医者さんや看護師さんに、
  なにか自分でできるお礼がしたいと考えたのですね」

「レモネードだったら、自分で作ることができる。
  そう思いついたアレックスちゃんは、
  自分の誕生日に、レモネードを手作りして、
  お医者さんたちに振舞ったところ、
  これが大好評だったのです」

「やがて、アレックスちゃんは、自宅の庭の一角に、
  “アレックスちゃんのレモネードスタンド”をオープンします。
  店は大繁盛し、その売り上げは、
  アレックスちゃんが治療を受けている病院に
  寄付されることになりました」

「このエピソードは広く報道され、
  篤志家たちが立ち上がります。
  “アレックスちゃんのレモネードスタンド”は全米中に広がり、
  その売り上げは、
  小児ガン撲滅キャンペーンへ寄付されるようになったのです」

この『アレックスちゃんのレモネードスタンド』が、
どうしてケンタッキーダービーと結びついたのか？　
その理由は、また明日ということで。

（第９回に続く）
構成・文／関口隆哉