レベルの高い大混戦と言われていた、
第135回ケンタッキーダービー（G1・D10F）が、
日本時間５月３日早朝、
米ケンタッキー州チャーチルダウンズ競馬場で行なわれました。

結果は、衝撃の大波乱劇！　
勝ったのは、単勝51倍の17番人気馬
マインザットバード（父バードストーン）でした。

「この大波乱劇の要因は２つあると思います」

合田さんは、こう切り出しました。

「ひとつは、“スロッピー”と呼ばれる、
  ６段階中もっとも悪い状態となった、極めつけの不良馬場。
  そしてもうひとつが、
  昨年の２歳チャンピオン、ミッドマンシップを筆頭に、
  相次いだ有力馬たちの戦線離脱です。
  ケンタッキーダービー前日に前売り１番人気に推されていた
  アイウォントリヴェンジが左前脚に熱を持って出走を取消したことも、
  その象徴的な出来事でしたね」

こういった状況のなか、２着パイオニアオブザナイルに
６馬身４分の３差を付けたマインザットバードの勝因は
どこにあったのでしょう？

「馬場適性など、ほかの有力馬には、
  それぞれ敗因があったかと思いますが、
  マインザットハートの勝因は、
  ちょっと思いつかないんです…（苦笑）」

「敢えていえば、鞍上のＣ・ボレロ騎手が、
  イチかバチかの思い切った騎乗をしたこと。
  ただし、極悪馬場のチャーチルダウンズ競馬場で、
  最後方から行って、直線で内を突くという作戦は、
  常識的にはあり得ません」

「マインザットハートはレベルの低い前哨戦である
  Ｇ外のサンランドダービーを走り、４着に敗れていた馬。
  いくら混戦模様とはいえ、正直、まったくのノーマークでしたね」

長らく海外競馬をウォッチしてきた合田さんにとっても、
理解不能の大波乱劇となった、
今年のケンタッキーダービー。
明日は、今後の米３冠戦線の展望を合田さんに語っていただきます。

（第５回に続く）
構成・文／関口隆哉