世界を舞台に競馬の仕事を続けている合田さん。
当然、「世界最大の競馬の町」ニューマーケットは、
折に触れ、訪問する土地となっています。
今年の春にも、ニューマーケットを訪れた合田さん。
そこでは、とても懐かしい名馬たちが待っていてくれたそうです。

「この“海の向こうの競馬、そしてホースマン”の
  第１回で取り上げたニューアプローチに会ってきました」



昨年の英ダービー馬で、秋には愛チャンピオンS、
英チャンピオンSを連勝したニューアプローチは、
2008年欧州最優秀3歳牡馬の栄誉を手土産に、
今春から種牡馬となりました。

ニューアプローチがけい養されているのは、
ニューマーケットにあるダルハムホールスタッド。
あのドバイ首長であり、世界有数の大馬主である
シェイク・モハメド氏が率いるダーレーグループが所有する、
超一流のスタリオンです。

「父が英愛リーディングサイアーに輝いたガリレオ。
  さらに母系からは豊かなスピードと仕上がりの早さを受け継いだ
  ニューアプローチは、極めて高い期待を懸けられている新種牡馬です。
  曽祖父ノーザンダンサー、祖父サドラーズウェルズ、
  そして父へと連なる、英愛首位種牡馬の系譜を、
  ぜひ受け継いでもらいたいですね」

もう一頭、今年春のニューマーケットには、
合田さんの心を躍らせてくれる名馬がいました。

「ぼくが大好きなラムタラと再会できました。
  日本からイギリスに戻ったラムタラは、種牡馬を引退して、
  いまは悠々自適な生活を送っています」

「ラムタラも、今年で17歳になりましたが、とても元気そうでしたよ。
  なんといっても、ニューマーケットは
  馬が余生を送る場所として、最高の環境が整っていますからね」

さて、明日は、ラムタラも含め、
1990年代の英ダービー馬が、
相次いで日本に種牡馬として導入されてきた事情を、
合田さんが語ってくれます。

（第20回に続く）
構成・文／関口隆哉