フルゲート20頭の強豪が集った2005年のケンタッキーダービーは、
凄まじいまでのサバイバルレースとなりました。
先頭争いを繰り広げてきたライバルたちを抑え、
直線で生き残ったのはアレックスアフリートでした。

しかし、ゴール直前で、
アフリートアレックスの脚が止まってしまいます。
大外から追い上げてきた14番人気のジャコモ、
20番人気のクロージングアーギュメントといった
伏兵中の伏兵たちに交わされたアフリートアレックスは、
勝ったジャコモから１馬身差の３着で
このケンタッキーダービーを終えます。

「アフリートアレックスは、残念ながら負けてしまいましたが、
  チャーチルダウンズ競馬場に開設された
  “アレックスちゃんのレモネードスタンド”は大盛況で、
  記録的な売り上げ額となりました」

「この日は、チャーチルダウンズ競馬場だけでなく、
  全米各地で“アレックスちゃんのレモネードスタンド”が立ったのですが、
  その総売り上げは、１億円を超える、
  大変な金額となったのです」

ケンタッキーダービーは３着に敗れたアレックスアフリートですが、
その後プリークネスＳ、ベルモントＳといった
米３冠戦の残り２レースを４馬身４分の３差、７馬身差の圧勝で飾り、
2005年米最優秀３歳牡馬に選出されることになります。

米３歳牡馬チャンピオンのタイトルに加え、
アフリートアレックスは、もうひとつの勲章を得ます。
それは、小児ガン撲滅キャンペーンに対する多大な貢献が評価されて
馬主たちに贈られた、「エクリプス賞特別賞」のタイトルでした。

最後に、合田さんが、まとめてくれます。

「この“アレックスちゃんのレモネードスタンド”のエピソードは、
  チャリティに対して極めて前向きな、
  アメリカ人の美徳ともいうべき気質が、本当に、よく顕れていますよね」

（第11回に続く）
構成・文／関口隆哉