前々日にも少し触れましたが、
昨2008年の英ダービー馬ニューアプローチの父は、
同年の英愛首位種牡馬に輝いたガリレオ。
このガリレオは、2001年の英ダービー馬でもあります。
まさしく昨年のイギリスは、
「英ダービー馬復権の年」であったようにも思えます。

「確かに、リーディングサイアーに輝いたガリレオを筆頭に、
  シンダーなど、種牡馬として成功を収めている
  英ダービー馬も増えてきました。
  でも、その一方で、1996年の勝ち馬であるシャーミットのように、
  障害馬専門の種牡馬となっている英ダービー馬もいます。
  英ダービー馬だからといって、
  種牡馬としての成功が約束されているわけでもないし、
  苦戦している英ダービー馬も、少なくはないですからね」



とはいえ、伝統を重んじ、
頑固なところが大いにあるイギリス人のこと。
英ダービーをエプソム競馬場の12F10Ydコースで実施することを、
決して変えはしないでしょう。

ところが、スピード能力優先の現代競馬の実態に即し、
ダービーの距離を短縮してしまった競馬先進国もあります。
2005年から、2400mの施行距離を2100mに縮めたフランスです。

「フランス人というのは、進取の精神に富んでいるというか、
  意外と平気で思い切ったことをしてしまう面があるんですよね。
  それにしても、長年に渡り同じ距離で行なわれていた
  根幹レース中の根幹レースの距離を
  アッサリと短縮してしまうフランス人というのは、
  やはり相当にスゴい人々ですよね（笑）」

（第22回に続く）
構成・文／関口隆哉