さて、日本におけるクラシックレースのハイライトのひとつである、
オークスが明後日に近づいてきました。
今年の主役は、桜花賞に続く牝馬2冠に挑むブエナビスタ。
この新女傑候補をどう見ているのか!?　
合田さんに聞いてみました。

「ダイワスカーレット、ウオッカ、シーザリオなど、
  近年の日本競馬界は牝馬の超大物たちが目立っていますが、
  もしかするとブエナビスタは、そのなかでも最強かもしれない。
  道中まったく動じない素振りで後方待機に徹し、
  直線で末脚を爆発させる。
  あの肝の据わり方は、まさしくタダ者ではないですよね！」

「昨年の阪神JFを圧勝したブエナビスタの雄姿を観たとき、
  欧州2歳戦線で快進撃を見せていた
  レインボーヴューのことを想い浮かべたんです。
  ひょっとすると、ブエナビスタとレインボーヴューの
  日欧女傑３歳馬の対決が、
  2009年の世界競馬界最大の見所になるかもと…。
  まあ、英1000ギニーでレインボーヴュ―が負けてしまって、
  この気持ちも、かなり揺らいでいるのですが（笑）」

オークスを前にした5月中旬、ブエナビスタ陣営から、
「10月にフランス、ロンシャン競馬場で行なわれる
凱旋門賞に出走登録した」
という、ビッグニュースが届けられました。

「もちろん、凱旋門賞が大目標ということで構わないのですが、
  個人的には9月にフランスのロンシャン競馬場で行なわれる
  距離2400mの牝馬限定G1ヴェルメイユ賞を、ぜひ使って欲しい。
  19世紀末に創設された伝統あるG1戦ということもあるのですが、
  同コース、同距離で争われる凱旋門賞の前哨戦としても、
  とても価値が高いレースなのでね」

「事実、昨年は3歳牝馬ザルカヴァが、
  このヴェルメイユ賞と凱旋門賞を連勝し、
  欧州年度代表馬に選出された。
  ブエナビスタにも、ザルカヴァのような活躍を
  大いに期待しているんです」

（第23回に続く）
構成・文／関口隆哉