昨日紹介したアメリカの競馬場から、
赤道を超えてグングンと南下していった、
ブラジル南部の大都市クリチバ。
今日の合田さんの話の舞台となるのが、
豊かな緑とゴシック様式の大聖堂で知られる、この街です。

1994年のジャパンCに参戦し、
1番人気に推された（結果は5着）のが、
ブラジル生まれで、
米G1競走で5勝を記録したサンドピットでした。

「サンドピットの馬主さんに招待されて、
  ブラジルのクリチバにあるタルマン競馬場を訪問しました。
  まず驚いたのが、裸馬で調教を行っていたこと（笑）。
  とはいえ、施設も調教技術も素晴らしく、
  レースのレベルも非常に高いものでした」

「クリチバには競馬場だけでなく、
  生産牧場や育成牧場も多数存在しています。
  サンドピットの馬主さんが持っている牧場は、
  もの凄く豪華なものでしたよ」

ブラジル生まれの競走馬からは、
前述のサンドピット以外にも、
今年のシンガポール航空国際Cを制したグロリアデカンペオン、
“ブラジルのシンザン”的な存在である
ファーウェルやエスコリアルといった名馬が出ています。

「南米では、チリやアルゼンチンが
  競馬先進国として知られていますが、
  ブラジル競馬もなかなかのものです。
  クリチコの競馬関連施設を実際に観たことで、
  サンドピットのような
  世界規準での強豪が出てくるのも当然だと思いました」

「まあ、日本の裏側という
  地理的な遠さも影響しているのかもしれませんが、
  ブラジルのクリチバは、ぼくにとって特別な想いを抱く、
  競馬に関連した土地となっています」

さて、明日は日本ダービー当日。
本命に推されているアンライバルドの海外遠征について、
合田さんが語ります。お楽しみに！

（第31回に続く）
構成・文／関口隆哉