たとえば、ドバイワールドCデーや香港インターナショナルデーといった、
主催者が輸送費、滞在費などをまかなってくれる招待レースは別にして、
ここ数年、日本馬の海外遠征は、全体的に下火になっている気がします。
また成績の面でも、実力馬が期待を裏切る着順に終わってしまうケースが目立っています。

合田さんは、こう原因を分析します。

「ひとつには、海外レースの賞金の安さがあるでしょう。
  招待レースでなければ、輸送費ひとつとっても莫大な経費がかかる。
  “名誉だけを取りにいく”というのは、
  現実には、なかなか難しいのでしょうね」

「もうひとつ、
  “あのディープインパクトでも勝てなかったのだから…” という気後れが、
  関係者の間に蔓延しているところもあるのかもしれません」

しかし、日本競馬を世界中にアピールするためにも、
また日本競馬のさらなる発展のためにも、
海外のビッグレースへの積極的なチャレンジは、
避けては通れないことであるはずです。

「そこでどうでしょう。
  まずはWINSや競馬場といったJRAの施設を使って、
  海外のビッグレースの馬券を発売するというのは…」

「もちろん、新たな法律が必要になりますが、
  技術面や設備面から言えば、
  海外レースの馬券発売は、それほど難しくはないと思います。
  実際、ディープインパクトが凱旋門賞に出走したとき、
  パブリックビューイングの会場となったWINS後楽園には、
  たくさんのファンが詰め掛けていた。
  もしも海外の競馬関係者が、あの場所にいたら、
  “せっかく設備も整っているのに、なんで馬券を売らないのだろう？” と、
  とても奇異に感じたのではないでしょうか（笑）」

「単に売り上げを増やすということだけでなく、
  海外のビックレースの馬券を日本で売ることには
  メリットが大きい！」と合田さんは主張します。

ということで、この話の続きはまた明日。
お楽しみに！

（第50回に続く）
構成・文／関口隆哉