「レイチェルアレクサンドラの出走回避もあり、
  ベルモントSは低レベルの争いになるかもと心配したのですが、
  レース内容は濃く、
  ３歳牡馬陣の評価を見直したところもあったんです」

合田さんが、続けます。

「何度も言うようですが、古牡馬陣が手薄ですから、
  ケンタッキーダービーを制したマインザットバードも、
  ベルモントS馬となったサマーバードも、
  ブリーダーズCクラシック制覇へ向けての視界が
  十分に開けたと思いますよ」

そしてもう一頭、合田さんが兼ねてから押している、
ベルモントSの2着馬ダンカークも、忘れてはいけません。

「しつこいようですが（笑）、将来性ということで、
  3歳牡馬陣のなかでピカイチの存在と言えるのは、
  やはりダンカークだと思います。
  “真夏の祭典”と呼ばれる
  サラトガ競馬場で行われるG1トラヴァーズSに出てくれば、
  きっと素晴らしいパフォーマンスを見せてくれるはずです！」

さて、秋に行なわれる米競馬各部門の
チャンピオン決定戦の意味合いを持つブリーダーズCですが、
「ちょっと気になる点がある」と合田さんは言います。

「昨年に続いてサンタアニタパーク競馬場での開催となり、
  今年もオールウェザーコースで争われることになりました。
  したがって、ダートで行なわれる3冠戦とは違った
  コース適性が問われることになる。
  もしかすると、オールウェザーで強い、
  ベルモントSの9着馬チョコレートキャンディあたりの
  巻き返しがあるかもしれません」

明日は、英2冠馬シーザスターズの今後を、
合田さんが語ります。乞う、ご期待！

（第45回に続く）
構成・文／関口隆哉