2000年に創設されたジャパンCダートにおいて、外国馬が連対を果したのは、
2003年に勝利したアメリカ馬フリートストリートダンサーのみ。
2005年から昨2008年までの4年間（2006年は外国馬の参戦なし）については、
外国馬は掲示板に載ることすらできていません。
もちろん、超一流の実力馬が参戦していない、ということもあるのでしょうが、
まずは、外国馬不振の原因を合田さんに尋ねてみました。

「やはり、欧米の超一流どころにとっては、
  大目標となるレースが終った時期。
  “日本に行って、もう一丁” とモチベーションを高めることは、
  かなり難しいのでしょう」

「それと、左回りの競馬場ばかりのアメリカ馬にとって、
  走り慣れていない右回りの阪神ダートコースというのは、
  参戦を敬遠する材料となっているのかもしれません」

「もうひとつの理由は…」と合田さんが続けます。
  「ここ数年、日本のダート中距離戦線を走っている馬のレベルが、
  非常に高いということも、
  外国馬が掲示板にすら載れない要因になっていると思います。
  今年の日本馬に関して言えば、
  芝路線を走っている一線級よりも、
  ダート路線のトップクラスの方が、
  層が厚いのではないでしょうか」

現状で、自国では超一流レベルに達していない外国馬がジャパンCダートを勝つためには、
かなり厳しい条件が付けられると、合田さんは指摘します。

「フリートストリートダンサーが勝った2003年のように、
  砂だか泥だか分からないような（笑）、
  極端な不良馬場にでもならない限り、
  勝つチャンスはないと考えてもいいでしょう」

明日は、唯一の出走外国馬となったアメリカ馬ティズウェイ、
そして骨折のため出走を断念した、
今年のベルモントS馬サマーバードの話題をお届けします。

（明日更新の第9回に続く）

構成・文／関口隆哉