北海道営競馬に本拠地を置きながら、
中央、そして海外の大レースに挑戦し続け、
G1シンガポール国際航空C、G2セントライト記念、
G2弥生賞などを制した、コスモバルクが、
2010年3月に現役生活引退を表明しました。

この超個性派一流競走馬の父が、アイルランド生まれのサグレブ（Zagreb）。
G1愛ダービーを勝ち、引退後すぐに日本に導入された
ザグレブの種牡馬生活は、決して恵まれたものではありませんでしたが、
愛へ売却された後に、2歳G1馬コスモサンビーム、
そしてコスモバルクを輩出し、
日本競馬史に、その名を留めることとなったのです。

さて、ザグレブの馬名の由来は、クロアチア共和国最大の都市であり、
首都でもある “ザグレブ” に由来しています。
中世には、アジア系民族の侵攻に脅かされ、
第2次世界大戦前には、ナチスドイツによる傀儡国家の首都となった、
激動の歴史を持つザグレブ。
1995年には、クロアチアがユーゴスラビア連邦からの独立を目指す上で
勃発したクロアチア紛争で、空爆を受けるという悲劇も味わいました。

長年に渡り、政治や戦争に翻弄されてきたザグレブですが、
芸術面に関しては、東欧きっての文化都市として、
古くから隆盛を誇っていました。
「演劇的な」 という意味を持つ父シアトリカル（Theatrical）の馬名から、
クロアチア国立劇場、ザグレブオペラ劇場を筆頭とする、
数多くの劇場で、常時、歌劇や演劇が上演されている
クロアチア共和国の首都 “ザグレブ” の名を連想することは、
極めて自然な成り行きでもあるのでしょう。

ちなみに、コスモバルクは、
冠名の「コスモ（Cosmo）」に、
並外れて巨大な形状や数量を表わす、英語の名詞 「バルク（Bulk）」 が
付け足された馬名です。
冠名の “Cosmo” には 「宇宙の」 という意味がありますから、
訳せば、「果てなき大宇宙」 ということになるでしょうか。
地球のなかの一都市に過ぎない父の馬名と比較すると、
コスモバルクという名は、
物凄いスケールアップを果たしていることになります。
そして、競走馬としても、コスモバルクは父を越えたと
評価できると思います。
父サグレブ、息子コスモバルク共にG1勝ち鞍はひとつだけですが、
キャリア全4戦（2勝）で、3歳いっぱいで引退してしまった父と違い、
コスモバルクは2～8歳時にかけて48戦を走り抜き、
グレード重賞4勝を含む、計 「10」 の勝利を得たのですから。

今後は、北海道・新冠の明和牧場で功労馬として余生を送る
予定となっているコスモバルク。
同じく明和牧場にけい養され、
30歳まで元気で過ごしたハイセイコーの跡を継ぎ、
“バルク” な年齢まで、長生きすることを願っています。

（次回は4月7日の水曜日にお届けします）  構成・文／関口隆哉