1970年代に入り、やや低迷期を迎えていた、
米のロックンロールシーンに新風を吹き込んだのが、
1975年に出世作 “Born to Run” （邦題 『明日なき暴走』 ） を発表した、
ブルース・スプリングスティ－ンでした。
1980年には、全米ナンバー1ヒットとなった2枚組の傑作
“The River （ 『ザ・リバー』 ）” を世に問うた
ブルース・スプリンスティーンは、
「彼こそがロックンロールの未来」 という評判に違わぬ大活躍を示し、
瞬く間に、アメリカ音楽界における確固たる地位を築いたのです。

そのブルース・スプリングスティーンが、1984年に発売した
大ヒットアルバムが “Born in the U.S.A （ 『ボーン・イン・ザ・U.S.A 』 ）”。
そして、全米で1,200万枚を売り切った、このアルバムから、
最初にシングルカットされたのが、
“Dancing in the Dark （ダンシン・イン・ザ・ダーク）” という曲です。
軽快で乗りのいいメロディーラインとは裏腹の、
やり場のない若者の苦悩を歌い上げた 「ダンシン・イン・ザ・ダーク」 は、
全米ヒットチャートで4週連続2位を記録する大ヒット曲となりました。

1996年牡馬クラシック戦線をリードした一頭である、
ダンスインザダークの馬名を、初めて目にしたとき、
最初に思い浮かんだのが、
前述のブルース・スプリングスティ－ンのヒット曲でした。
そして、「ダンシン」 のままでは、9文字以内という馬名規定を
オーバーしてしまうから、「ダンス」 に変えたのだな、というのが、
ダンスインザダークの馬名の由来に関する、個人的な解釈だったのです。
さらに、ブルースの 「ダンシン・イン・ザ・ダーク」 は、
ヒットチャートで4週連続2位だったのだから、
ダンスインザダークもG1レースで4戦連続2着するのでは、
という勝手な推論も立てたのですが、
こちらの説は、ダービーこそ、その通りだったものの、
G1競走2戦目である菊花賞を
ダンスインザダークが鮮やかに勝利したことで、
あっけなく崩れ去ったのでした。

さて、ダンスインザダークの馬名の由来を調べると、
「母ダンシングキイの名と、自身の黒味がかった馬体との連想から」 と
出ていて、ブルース・スプリングスティーンの名曲のことは、
特に触れられていません。
とはいえ、種牡馬となったダンスインザダークからは、
日本でG1菊花賞、豪でG1メルボルンCを制した、
デルタブルースという代表産駒が出ています。
デルタブルースとは、ミシシッピ河口のデルタ地帯を発祥とする
ブルース・ミュージックを指す音楽用語。
ギターとハーモニカを演奏しながら歌われることが多い
デルタブルースですが、
これは1982年に発表されたアルバム “Nebraska （ 『ネブラスカ』 ）” で、
ブルース・スプリングスティーンが用いた演奏スタイルそのものなのです。
やはり、日本の名馬ダンスインザダークと
いまや米音楽界の “ボス” と呼ばれる、ブルース・スプリングスティーンは、
因縁の糸で結ばれていたわけです！

（次回は8月25日の水曜日にお届けします）  構成・文／関口隆哉