音楽の世界で、よく使われる言葉に、
「グルーヴ “Groove”」 というものがあります。
例えば、人気男性シンガーのスガシカオ氏は、あるインタビューで、
ライブ演奏をともに行うバックバンドのメンバーたちには、
何よりも 「グルーヴ感」 を求めると語っていましたし、
米音楽界の大物ソウルバンド、アース、ウインド＆ファイアーには
『レッツグルーヴ “Let’s Groove”』 という大ヒット曲があります。
この音楽界で使われる “Groove” を日本語に訳すと、
「ノリノリ」 とか 「ワクワク」 という感じでしょうか。
つまり、スガシカオ氏がバンドのメンバーに要求するのは 「ノリの良さ」 で、
アース、ウインド＆ファイアーは、
「さあ、今夜はみんなでワクワクしようぜ！」
とファンキーに歌っているわけです。

競馬の世界にも、とっても “Groove” な、歴史に残る名牝がいます。
競馬ファンなら、誰もがよく知っている、
その名もズバリ、エアグルーヴ “Air Groove”。
3歳時は熱発明けの厳しい状況のなかで、
母ダイナカールに続く、G1オークス母娘制覇を達成、
4歳時には、2000mに距離短縮後のG1天皇賞・秋を
牝馬として初めて制覇し、1997年年度代表馬に選ばれるなど、
エアグルーヴの競走馬生活は、競馬ファンの胸を、
最高潮に達するまで 「ワクワク」 させてくれたのでした。

繁殖牝馬となってからも、エアグルーヴの勢いは止まらず、
G1エリザベス女王杯を連覇したアドマイヤグルーヴ “Admire Groove”、
G2ステイヤーズSなど長距離重賞2勝のフォゲッタブル “Forgettable”、
G2金鯱賞など重賞を計３勝している現役のトップホース、
ルーラーシップ “Ruler Ship” といった重賞勝ち産駒を出しています。
前記の重賞馬3頭の馬名の意味は、
「冠名＋母の名グルーヴ」、「忘れてもいいよ」、「支配者の権利」
となるのですが、なかでも気になるのが、フォゲッタブル。
ジャズのスタンダードナンバーに、
ナット・キング・コールの名演で知られる
「アンフォゲッタブル “Unforgettable” ＝ 忘れることなどできないの」
という曲があるのですが、
競走馬フォゲッタブルは、それとは逆の意味。
これは、フォゲッタブルの馬主さん、調教師さん、厩務員さんが、
3冠馬ディープインパクトと同じチームで、
「ディープインパクトのことを忘れられるくらいの活躍を」 という
願いをフォゲッタブルにかけたネーミングだそうです。

このフォゲッタブルも、とても洒落た馬名ですが、
個人的に大好きなエアグルーヴ産駒の馬名が、
第2仔にあたる牝駒イントゥザグルーヴ “Into the Groove”。
「グルーヴの渦中へ」 という意味を持つ、この馬名は、
まさに音楽が持つ上質の陶酔感を、端的に表現したものだと思うのです。
まあ、「別に競馬とは、関係がないじゃん！」 と言われれば、
その通りではあるのですが…。

（次回は8月24の水曜日にお届けします）  構成・文／関口隆哉