こんにちは。
昨年を振り返って感慨深いのは外国馬、外国産馬の活躍でした。
新風を吹き込んだという意味では、
いわゆる持込馬も含んで考えた方がいいかもしれません。

持込馬は海外で種付けして日本で生まれたか、
海外生まれでも当歳の12月末までに輸入された馬を指し、
もともとクラシック出走権を認められた内国産馬扱いでした。
ダービー馬ヒカルメイジ、桜花賞・オークスのミスオンワードなど、
クラシックレースを制覇したり、
“無冠の貴公子” タイテエムが天皇賞を戴冠したり、
いろいろなドラマを演じてくれました。

ところが1971年に活馬輸入自由化が実施されます。
“経済大国” へと成長した日本には避けては通れない道です。
しかし速くて強い持込馬が大挙して来日しては
日本の生産界は壊滅状態に陥るという危機感から
持込馬は外国産扱いとなり出走レースを制限されることになります。
この時代の “悲劇のヒーロー” がマルゼンスキーでした。
8戦不敗と圧倒的なスピードと強さを見せつけた彼ですが、
ダービーに出ることすらかなわずターフを去ります。

外国産馬、持込馬がクラシックに出走できるようになったのは、
ようやく今世紀に入ってからのことです。
クラシックホース続出かと思われたのですが、
時はサンデーサイレンス全盛時代、
日本ホースマンの眼はSS産駒のみに注がれていました。

最初にダービーを勝ったのはキングマンボの持込馬
キングカメハメハで2004年のことでした。
2007年に外国産馬ローブデコルテがオークスを勝ち、
昨年はキングマンボ直仔キングズベストの持込み、
エイシンフラッシュが神速の末脚でダービーを制しました。
考えてみると、これらの輸入馬の活躍は、
SSの興隆と衰亡の歴史に深く関わっているように思えます。
そのあたりは、また明日にでも考えてみたいと思います。

きょうも来てくださってありがとうございます。
2011年の幕開け・中山金杯は
外国産馬コスモファントムが鮮やかに抜け出してきました。
今年もマル外、マル持から目が離せそうにありません。