こんにちは。

2000年、20世記最後の宝塚記念馬はテイエムオペラオーでした。
彼は重賞8連勝という古今無双の大記録に驀進中でした。
このときの2着がメイショウドトウでした。
この馬は前走の金鯱賞に買ってG1初挑戦での銀星でした。
彼の前途もまた洋々と開けているように思えました。

当然のように馬主の松本好雄さんも安田伊佐夫調教師も
G1路線まっしぐらに彼の進路を定めます。
天皇賞・秋、ジャパンC、有馬記念、そして天皇賞・春と
彼はチャンピオン路線を走り続けます。
ところが走っても走っても彼の前にいつも1頭の馬がいました。
テイエムオペラオーです。

先行するドトウVS追い込むオペラオー、
というパターンが多かったのですが、
有馬記念ではぎりぎりまで追い出しを我慢して、
馬体を接しての追い比べに持ち込みますがハナ差負け、
天皇賞・春は逆にオペラオーを前に見てレースを進めますが、
半馬身だけ届かないという無念の結果に終わりました。
G1で5戦してすべて2着、しかも負けた相手がすべて同じ、
もうこんなことは二度と起きないでしょう。
それくらい2頭の力が傑出していたということでしょうか。

そして2001年、21世記最初の宝塚記念を迎えることになります。
メイショウドトウと安田康彦騎手は開き直ったように
本来の先行策に徹してレースを運びます。
四角先頭、必死に逃げ込みを図り、追い込むオペラオーが
1馬身半差に迫ったところがゴールでした。

宝塚記念でG1デビューし、5回もG1を勝ち損ねた馬が
1年後の宝塚記念で遂にリベンジを果たしたのです。
こういうドラマは見たくても見られるものではありません。
テイエムオペラオーとメイショウドトウという稀有のライバルが、
お互いに強さを保ち続け、お互いに無事であったからこそ
実現した奇跡のような1年間だったと思います。

きょうも来てくださってありがごうございます。
強いと言われる今年の4歳馬、
ライバル同士が無事にしのぎを削り続けてほしいものです。