毎年のように、海外のレースに参戦している武豊騎手。
2000年にはアメリカで、翌2001年にはフランスを拠点として、
長期に渡る海外遠征も敢行しています。

MLBへ移籍した野茂英雄投手もそうだけど、
日本でトップを究めてから、海外に常駐することは、
凄く勇気がいることだと思う。
コッチで芽が出ないから、
海外でチャンスを掴もうというのとは違うからね。
それにしても、慣れない海外に腰を据えるのは、
大変なことだったでしょう？

まあ、いままでの日本人騎手が、
誰もしなかったことをやりに行ったわけですから、
いろいろな面で、難しさは、かなりありましたね。
実際、レースに騎乗するということとは別に、
ビザとか、住む場所とか、言葉の問題とか、車の免許とか、
日本では考えなくていいことに、凄く時間が取られるんです（笑）
でも、競馬以外の苦労を味わえたことは、
自分にとって、とてもプラスだったと、今は思っていますよ。

第一に、もっと上手く乗れるようになりたかったから。
海外で様々な経験を積めば、
もっと上手に乗れるはずだと信じていました。
もちろん、海外に腰を据えれば、
向こうの関係者から声が掛かって、
憧れていた大レースに乗れるかもしれない、という気持ちもあった。
正直、日本にいるときと比べたら、
収入はガタ落ちだったけどね・・・（笑）。

哲

武

（金曜日更新の第11回につづく）