武豊騎手と西川哲社長の少年時代には、ある共通点があります。
それは、周囲の大人たちから、将来は騎手になることを勧められていたこと。

ぼくの場合は、厩舎で生活していて、馬がいつも身近にいたし、
親父も騎手ですから、将来、自分がジョッキーになるのも、
子供のときから、当然のことと考えていました。
それに、子供のときは身体も小さかったですし、
厩舎に来る人、来る人みんなから、
“将来は親父さんみたいな騎手になれよ” と、
いつも声をかけられていました。

ぼくも、小学生のときは、凄く背が小さかったんだよね。
140センチくらいしかなかった。

ぼくも中学に入るときは140センチちょっとだった。
でも、中学を卒業して、JRAの競馬学校に入るときには、
もう163センチになっていて、
騎手課程の同級生のなかでは、一番大きくなっていましたね。

う～ん、ぼくらは、特に感じていなかったけど
やはり一般的には、競馬のイメージは悪かったのでしょうねぇ（笑）。

でも、子供のころから、中学3年生くらいまで、
毎年、夏休みは静内の牧場で過ごしていたから、
馬には乗れるんですよ。
ちゃんとした乗馬の訓練はしてなくて、
親に強制的に乗せられていたわけだけど・・・（笑）、
まあまあ、ソコソコ様には、なっていたと思うよ。

（水曜日更新の第４回につづく）