栗東トレセンにある武田作十郎（注１）厩舎内に備えられた住居で
生活していた、少年時代の武豊騎手。
彼にとって、いつも身近にいる競走馬たちは、どんな存在だったのでしょう。

もしかすると、普通の人が犬や猫に対して持つ、
愛するペットたちへの感情に、近いものがあったかもしれません。
朝は、厩舎にいる馬たちにニンジンをあげてから、学校に行っていましたね。

一頭、一頭の顔と名前は覚えていたの？

はい、ちゃんと覚えていましたよ。
それで、お気に入りの馬とかができて、
そういう馬は、ニンジンをやるときでも、ちょっと贔屓していたんです（笑）。
学校の友達が家に遊びに来て、かくれんぼをするときは、
馬房に入って、馬の陰に隠れたりしていましたね（笑）。

そのときから、将来はゴルファーになろうと考えていたの？

いや、最初はイヤイヤ練習をやっていたんだよね。
ところが、イヤイヤでも毎日練習していると、確実に上手くなっていく（笑）。
それで、中学生になったときにゴルフ一本に絞って、ジュニアの大会に出た。
丸山（注２）や、伊沢さん（注３）とも戦ったのだけど、
出る大会、出る大会、全部勝てたんだよね。
まあ、今考えると、自分にとって、いちばん強い時期だった（笑）。
プロになろうと決心したのは、高校3年生のとき。
大学行くより、プロゴルファーの道を歩もうって。
その頃は、プロになることに対しても、
凄く自信を持っていたことは、確かだよね。

（金曜日更新の第5回につづく）