ジョッキーを目指していた武豊少年が、
千葉県白井にあるJRA競馬学校の騎手教育課程（注１）に入学したのは、
1984年4月、15歳のときでした。
武豊騎手は、騎手教育課程の第3期生。
同期には、関東の一流ジョッキーとして大活躍する蛯名正義騎手などがいます。

競馬学校ができる前は、
どうやってJRAの騎手になっていたの？

まず、調教師に弟子入りして、厩舎作業を学んでから、
世田谷の馬事公苑にあった騎手養成所に入るという形でした。
まさに厳しい徒弟制度の時代ですよね。
白井に競馬学校ができて、厩舎には関係ない家の子供も、
騎手になりやすくなったと思います。

今も厩舎に所属して、強い師弟関係を持っている乗り役もいるけど、
フリーの騎手の方が圧倒的に多い。
ぼくらがデビューした頃とは、確実に時代は変わってきていますね。

自分たちが若手だった頃は、
もちろん、勝ちたいと思ってトーナメントには参加するのだけど、
上の世代の人たちの壁が、凄く厚かった。
でも、今の若い人たちは、18歳の（石川）遼クンが、
賞金王に輝くのを見ているわけだから、
“これなら、自分でもなんとかなるのでは” と思えるんじゃないかな。
そう考えるのは、悪いことではないけど、
自分たちが若かった頃とは、だいぶ感覚が違う。
自分たちは、若いときは経験を積んで、いろいろなことを吸収して、
それから勝てるようになれればいいと考えていたからね。

武

哲

（水曜日更新の第7回につづく）